Nos últimos anos, o Rio Ave deixou de ser um clube de meio de tabela da Liga Portuguesa para passar a ser um dos emblemas de referência do campeonato nacional. Não é por acaso que o site de apostas desportivas Betway, que também disponibiliza o Betway casino, destacou o Rio Ave como um dos clubes portugueses que mais provavelmente seria capaz de conquistar um dos lugares de acesso às competições europeias no final da temporada.
Para já, o futuro parece risonho para o clube vilacondense, que este ano tem conseguido levar a melhor sobre o Vitória de Guimarães, e que foi apenas surpreendido pela época sensacional do Famalicão.
Mas o sucesso do Rio Ave não é de hoje. Ainda que o clube tenha recentemente conseguido igualar a sua melhor classificação de sempre na liga sob o comando do técnico Carlos Carvalhal, o sucesso desportivo do Rio Ave é fruto de um longo projecto.
Ao longo da última década, o clube trabalhou de modo a melhorar a sua estrutura desportiva e mostrou-se cada vez mais ambicioso no momento de contratar. Outrora muito atento ao campeonato nacional, o plantel do Rio Ave reúne um leque interessante de jogadores experientes como Tarantini ou Bruno Moreira e uma série de jovens talentos portugueses e estrangeiros.
Além disso, tem devido à sua estabilidade desportiva e financeira conseguido atrair o interesse de grandes nomes do futebol internacional, a começar pelo treinador. Este ano, juntaram-se ainda ao clube de Vila do Conde atletas de renome como o ex-Sporting Carlos Mané, o craque iraniano Mehdi Taremi, o experiente central brasileiro Aderllan Santos, e o ex-Chelsea Lucas Piázon.
É importante destacar ainda a evolução positiva que se tem verificado ao nível das camadas jovens, de onde saíram recentemente promessas como Vitó, Rúben Gonçalves, ou Ricardo Schutte.
Embora as probabilidades para a próxima época desportiva ainda não estejam definidas no site da Betway, estima-se que a boa gestão do Rio Ave permita que o clube obtenha odds bastante generosas. Mas pode o Rio Ave realmente tornar-se num dos grandes do futebol português? O domínio dos chamados “3 grandes” em Portugal parece inabalável, mas a história recente do desporto nacional tem dado bons sinais de mudança.
Embora seja difícil imaginar um Rio Ave ao nível do Benfica ou do Porto, é possível ver o clube de Vila do Conde a rivalizar com os outros “grandes”, nomeadamente o Sporting de Braga e o Vitória de Guimarães. A Liga Portuguesa tem-se mostrado cada vez mais competitiva, em particular desde a retoma do campeonato, o que é um bom sinal para todos os clubes ambiciosos que não se encontrem habitualmente no top 3.
Se continuar a manter-se estável do ponto de vista financeiro, a contar com grandes técnicos como Carlos Carvalhal, e a reforçar-se com a mesma qualidade, o Rio Ave tem tudo para continuar a ser, no mínimo, um dos 6 melhores clubes de Portugal. Uma realidade que em muito pode vir a ajudar o crescimento económico da região de Vila do Conde, particularmente caso o Rio Ave consiga marcar presença nas competições europeias de forma regular.